Если дорогие и дефицитные вещества (никель, цинк, серебро) применять в аккумуляторе только однократно и, заряжая и разряжая аккумулятор, использовать их энергетические возможности большое число раз, то получение энергии (хранение ее) становится уже рентабельным. Правда, после некоторого количества циклов зарядки и разрядки, которых обычно бывает несколько сотен, дорогостоящие электродные вещества все-таки приходят в негодность. Поэтому энергия, накапливаемая в электрохимических аккумуляторах, удорожается.
Существует большое количество типов и разновидностей электрохимических аккумуляторов и к каждому из них копания производитель прилагает фирменные пакеты и упаковку. На практике до сих пор оправдывают себя три вида аккумуляторов: кислотный (свинцовый), щелочной (железо-никелевый) и серебряно-цинковый. Считаются перспективными также цинково-воздушные (и аналогичные) аккумуляторы, а также аккумуляторы, где электролитом является расплавленный щелочной металл (литий, натрий) при высокой температуре, а также ряд других менее известных аккумуляторов.
С некоторым приближением аккумуляторами можно считать и так называемые топливные элементы, когда, например, постоянный объем воды, находящийся в топливном элементе, разлагают подачей тока извне на водород и кислород. Затем эти вещества, хранящие в себе энергию, затраченную при разложении воды, окисляют в топливном элементе. Выделяемая при этом энергия в виде электрической может быть использована так же, как и энергия, выделенная аккумулятором. Если вода подвергается электролизу где-то вдали от топливного элемента, а затем продукты электролиза — водород и кислород — доставляются к топливному элементу, где происходит их соединение с выделением энергии, то процесс принципиально не отличается от описанного выше. Просто аккумулятор придется считать очень протяженным по расстоянию, например, от завода, где разлагают воду, до электростанции, где из продуктов разложения получают энергию. Важно одно: что химически активные вещества получены искусственно при затрате на это электроэнергии и энергия выделена из них также в виде электрической. Если же полученные водород и кислород сжигать в двигателе, например внутреннего сгорания, и получать механическую4 работу, то устройство для этого вряд ли можно считать аккумулятором, а скорее двигателем, работающим на искусственном горючем, хранящем аккумулированную в нем энергию.
