Механические переключатели нашли широкое применение в электротехнике, радиотехнике и других областях техники. Конструкции их относительно простые. Они отличаются .простотой регулировки и управления, имеют высокие надежность и срок службы. Механические переключатели имеют и существенные недостатки. Одним, из них является большая инерционность. В настоящее время механические переключатели имеют минимальное время, переключения. С ростом коммутирующих мощностей и напряжений время переключения по конструктивным особенностям резко возрастает. Достаточно отметить, что переключатель, рассчитанный на переключение средней мощности 20 кВт, имеет время переключения 0,5 с. Кроме того, для переключения импульсов высокого напряжения с канала на канал с помощью механического переключателя обычно на время переключения требуется выключение питающих напряжений генератора, так как в противном случае из-за возникновения электрической дуги будут подгорать контакты. Перечисленные недостатки механических переключателей ограничивают возможности их применения в многоканальных импульсных устройствах.
Электронные переключатели, как и контактная сварка металла, в промышленности используются повсеместно. В электронных переключателях обычно используются электровакуумные приборы. Современные лампы могут быть рассчитаны для работы в цепях высоких напряжений со значительными импульсными и средними токами. Основные преимущества электронных переключателей — малая инерционность и минимальное искажение формы импульсов при прохождении через переключающие элементы, так как паразитные параметры лампы, а нелинейных искажений можно избежать с помощью соответствующего выбора рабочей точки на характеристике лампы.
Однако электронные переключатели имеют и существенные недостатки:
1. Электронные лампы- имеют ограниченную импульсную и среднюю мощности, что приводит .к параллельно-последовательному включению нескольких ламп, а это влечет за собой увеличение габаритов и массы устройства и снижает надежность в работе.
2. Мощные лампы, как правило, имеют небольшой срок службы (до 500 ч) и плохо переносят вибрацию.
3. КПД переключателей на лампах невысок.
4. Высоковольтные лампы в большинстве случаев обладают рентгеновским излучением, поэтому должна быть предусмотрена соответствующая защита.
5. Время готовности ламп составляет 2—3 мин.
