Несколько неожиданным материалом для маховиков кажется дерево или бумага. Но по данным американских ученых маховики из дерева, фанеры, склеенной в несколько слоев бумаги эффективнее стальных маховиков по плотности энергии и значительно дешевле их. Например, плотность энергии маховиков, изготовленных из древесины различных пород, такова: маховика из бамбука — 300 тыс. Дж/кг, березового маховика и из филиппинского махогона — 150 тыс., из сосны — 135 тыс., красного дерева — 130 тыс., ели — 156 тыс. Дж/кг. «Чемпион» — бамбуковый маховик — почти в 10 раз превосходит по плотности энергии стальной маховик, а стоимость древесины во много раз ниже, чем металла. Хорошие показатели имеют также маховики из древесных пластиков — древесины, пропитанной особыми смолами.
Правда, в отличии от МДФ, легкие материалы имеют и недостаток — объем маховика получается весьма большим. Объем маховика при равном запасе кинетической энергии в нем обратно пропорционален временному сопротивлению. Стало быть, материалы равной прочности, независимо от их плотности, обеспечат и равный объем маховика. Так, например, бамбук, алюминий и чугун имеют примерно равную прочность, и маховики равной энергоемкости из этих материалов будут одинаковы по размерам. Но алюминиевый маховик будет иметь массу в 3 раза, а бамбуковый — в 10 раз меньше, чем чугунный.
Сейчас в технике уже имеются материалы с поистине фантастической удельной прочностью — это тонкие, толщиной в несколько микрометров, волокна из стекла, кварца, бора, графита и т. д. Эти материалы в 3 раза и более легче стали, а прочность их в десятки раз больше, чем у стали. Стекло и кварц, подвергнутые специальной термообработке, могут выдержать напряжения до 3 и 10 кН/мм8 соответственно. Это втрое выше, чем у лучшей стальной проволоки, а в то же время плотность этих материалов втрое меньше, чем у стали. Маховик из упрочненного кварца в виде диска равной прочности может иметь плотность энергии свыше 5 тыс. кДж/кг, т. е. в 150 раз больше, чем стальной маховик!
